Con una beca del gobierno de Rio Grande do Norte, se fue a vivir a Rio de Janeiro, ingresando en el Colégio Batista. Fue luego llamado Violão por sus colegas, entre los cuales Carlos Alberto Ferreira Braga -Braguinha, después conocido como João de Barro-, que lo invitó, en 1928, a integrar el conjunto Flor do Tempo, que estaba formando con colegas y amigos del barrio de Vila Isabel. Como guitarrista, pasó a presentarse en fiestas y reuniones con el grupo que en seguida tomó el nombre de Bando de Tangarás. Tocaba también un instrumento de su invención, la "violata", una especie de guitarra hecha con una lata de queroseno. A partir de 1929, el grupo grabó varios discos en la Parlophon. Al año siguiente grabó como solista de guitarra varias obras suyas en la Brunswick: "Naná", "Alice", "Toma lá! dá cá!" y "Saudades do Norte", y Gastão Formenti grabó su música "Meu sofrer" (con Noel Rosa), también en la Brunswick. Cuando el conjunto se separó, en 1931, fue para Los Ángeles (Estados Unidos), integrando en 1932 el Brazilian Olympic Band, dirigido por Romeu Silva. Más tarde, con la vuelta de ese conjunto para Brasil, permaneció en los Estados Unidos, donde, impresionado con los efectos obtenidos por el cine sonoro, pensó en la posibilidad de ampliar el sonido de las cuerdas de la guitarra. Llevó su idea a un fabricante de instrumentos musicales en San Francisco (Estados Unidos), y, en 1933, según Almirante, regresó a Rio de Janeiro, introduciendo la primera guitarra eléctrica que se tiene noticia en Brasil. El instrumento, fabricado según su concepción, no fue patentado en su nombre.