Considerado por muchos como el creador de la bossa nova y por otros como un "simple" músico que causó sensación en su época. Lo cierto es que cambió la manera de cantar y tocar la guitarra en Brasil, dejando de lado aquellas voces típicas de aquel tiempo, voces de grandes cantantes de radio. João nació en Juazeiro (Bahia) el 10 de junio de 1931. A los 14 años de edad ganó una guitarra, instrumento que nunca más dejó. A los 18 años viajó a Salvador para intentar trabajar como cantante en la radio. Después se fue a Rio de Janeiro donde actuó con el grupo vocal Garotos da Lua, pero apenas duró un año debido a sus comportamiento (llegaba tarde a los ensayos o faltaba). Conoció a otros músicos y comenzó a conocer diversas composiciones más acordes con su manera de cantar. En 1958 graba, para Odeon, dos discos que lanzaron a la luz su estilo e inauguraron aquella manera de tocar como bossa nova: "Chega de saudade - Bim bom" en julio, y "Desafinado - Oba-la-lá" en noviembre. En el mismo año acompañó a Elizeth Cardoso en dos canciones del LP "Canção do amor demais" ("Chega de saudade", de Tom Jobim y Vinicius de Moraes, y "Outra vez", de Tom). Con esto se potenció el movimiento de la bossa nova. Aquella manera de cantar en voz baja y la forma de tocar la guitarra supuso un cambio radical de hacer samba. Sus interpretaciones más famosas son "Samba de uma nota só" (Tom Jobim-Newton Mendonça), "A felicidade" (Tom Jobim - Vinicius de Moraes), "O barquinho" (Roberto Menescal - Ronaldo Bôscoli), "Samba da minha terra" y "Saudade da Bahia" (del gran Dorival Caymmi), "Na baixa do sapateiro" (Ary Barroso), "Falsa baiana" (Geraldo Pereira) e "Isaura" (Herivelto Martins-Roberto Roberti). Pese a la penosa situación financiera, João siempre fue contrario a grabar discos "comerciales" o cantar en cualquier local donde la gente comenzase a hablar. Con aquella manía de rozar la perfección, sus ensayos tardaban días en terminar por los supuestos ruidos o errores que sólo él percibía. En 1964 viaja a los Estados Unidos y graba junto al saxofonista Stan Getz, Tom Jobim y la entonces su mujer Astrud Gilberto aquel histórico disco que incluía "Garota de Ipanema", tema que ha sido grabada en múltiples ocasiones por diversos artistas. Aquel disco vendió más de un millón de copias y ganó varios premios Grammy, inclusive el de "Álbum del año". Vivió en Estados Unidos de 1962 a 1980, pasando dos años en México. Se casó con la cantante Miúcha, hermana de Chico Buarque, con quien tuvo una hija, Bebel Gilberto, también cantante (autora del excelente disco "Tanto tempo"). Durante su estancia en norteamérica grabó más de diez discos y participando en grabaciones de otros músicos. Regresando a Brasil lanzó algunos discos, con músicas inéditas, temas propios y de otros compositores. Hace actuaciones esporádicamente y frecuenta viajar a Japón, Asia y las Américas. En 1999 sale el disco "João, voz e violão", producido por Caetano Veloso. En el repertorio regraba temas como "Desafinado" (Tom Jobim-Newton Mendonça), "Eu vim da Bahia" (Gilberto Gil), "Desde que o samba é samba" (Caetano Veloso) y "Chega de Saudade" (Tom Jobim-Vinicius de Moraes).