Clara Nunes nació en Paraopeba, MG, el 12 de agosto de 1943. El padre, Mané Serrador, era violinista y cantante de folias-de-reis. Huérfana desde pequeña, a los 16 años fue para Belo Horizonte, donde consiguió empleo como operaria en una fábrica de tejidos. Por esa época cantaba en el coral de una iglesia, al mismo tiempo en que, ayudada por los hermanos, terminaba el curso normal. En 1960 fue la vencedora de la final del concurso "A voz de ouro ABC", en su fase mineira, con "Serenata do Adeus" (Vinícius de Moraes), y obtuvo el tercer lugar, en la finalísima realizada en SP, con "Só adeus" (Jair Amorim y Evaldo Gouveia). Contratada por la Rádio Inconfidência, de Belo Horizonte, durante un año y medio tuvo un programa exclusivo en la TV Itacolomi. En esa misma época, cantaba en salas y clubes, siendo elegida, por tres veces, como mejor cantante del año. En 1965 fue para RJ y pasó a presentarse en la TV Continental, en el programa de José Messias. Aún en ese año, después de una prueba, fue contratada por la Odeon, que, en 1966, lanzó su primer LP "A voz adorável de Clara Nunes", en el que interpreta boleros y sambas-canções. En 1968, grabó "Você pasa e eu acho graça" (Ataulfo Alves y Carlos Imperial), que fue su primer éxito y marcó su definición por el samba. En 1972, además de realizar su primer show, "Sabiá, sabiô" (con texto de Herminio Bello de Carvalho), en el Teatro Glauce Rocha, en RJ, lanzó el LP "Clara, Clarice, Clara", con músicas de compositores de escolas de samba y otras de Caetano Veloso y Dorival Caymmi. Aún ese año, grabó el samba "Tristeza pé no chão" (Armando Fernandes), presentado en el Festival de Juiz de Fora, que vendió más de 100 mil copias. En febrero de 1973, estrenó en el Teatro Castro Alves, en Salvador, con el show "O poeta, a moça e o violão", al lado de Vinícius de Moraes y Toquinho. En 1973 grabó en Europa el LP "Brasilia", y, en Brasil, el LP "Alvorecer", que llegó al primer lugar de todas las paradas brasileñas con "Conto de areia" (Romildo y Toninho). En 1974, al lado de Paulo Gracindo, actuó en el Canecão, en RJ, en el segundo montaje del espectáculo "Brasileiro, profissão esperança", de Paulo Pontes (del cual fue lanzado un LP), que contaba las vidas de Dolores Duran y de Antônio Maria. En 1975, año de su casamiento con el compositor Paulo César Pinheiro, lanzó "Claridade", su disco de mayor éxito. Otro gran suceso vino en 1976, con el disco "Canto das três raças". En 1977 lanzó "As forças da natureza", disco más dedicado al samba y al partido-alto. En 1978 lanzó el disco "Guerreira", interpretando otros ritmos brasileiros. En 1979 lanzó el el disco "Esperança". Al año siguiente vino "Brasil mestiço", que incluye el éxito "Morena de Angola", compuesto por Chico Buarque para ella. En 1981 lanzó "Clara", destacando "Portela na avenida". En el auge como intérprete, lanzó en 1982 "Nação", que sería su último disco. Murió el 2 de abril de 1983, después de 28 días de agonía, hospitalizada después de un shock anafiláctico ocurrido durante una operación de varices. En diciembre de 1997, la grabadora EMI reeditó la otra completa de la artista, en 16 CD's remasterizadas en el estudio de Abbey Road, en Londres, y embalados en capas que reproducen las originales.