Conocido como "o bruxo" o "mago", Hermeto es considerado como uno de los mayores genios en la música mundial. Nació en Arapiraca, interior de Alagoas, y desde pequeño aprendió a tocar flauta y sanfona. A los 11 años ya tocaba forrós en compañía de su hermano. En 1950 la familia se va a vivir a Recife y él continuó sus actuaciones junto a su hermano en la radio. A finales de los 50 viaja a Rio de Janeiro, donde tocó en conjuntos regionales y en la Rádio Mauá. Decide vivir en São Paulo y ahí forma el grupo "Som Quatro". Después "Sambrasa Trio", junto a Airto Moreira (batería) y Claiber (bajo). A finales de los 60 comienza a ganar fama como pianista y flautista del Quarteto Novo, que lanzó su primer y único disco en 1967. En ese LP figuraba la primera composición de Hermeto: "O ovo", un clásico de la música instrumental, y "Bebê". A comienzos de los 70 viaja a los Estados Unidos invitado por Airto Moreira y graba con Miles Davis y participa en un disco de Airto. De vuelta a Brasil, graba su disco con gran éxito "A música livre de Hermeto Pascoal", donde presenta temas suyos e interpretaciones de clásicos como "Asa Branca" (Luiz Gonzaga) y "Carinhoso" (Pixinguinha). Participó en el prestigioso Festival de Jazz de Montreux (en una ocasión fue invitado por Elis Regina), compuso diversas piezas sinfónicas y grabó discos para discográficas diferentes.