Severino Dias de Oliveira "Sivuca" nació en Itabaiana (Paraíba) el 26 de mayo de 1930. Comenzó a tocar sanfona a los 9 años en ferias, bautizos, fiestas, etc. A los 15 años de edad fue a Recife comenzó su carrera profesional en la Rádio Clube de Pernambuco. Ahí adoptó el nombre artístico. Con Guerra-Peixe aprendió en el arreglo y composición de temas. En 1950 graba su primer LP, en parceria Humberto Teixeira (co-autor del mítico "Asa Branca", con Luiz Gonzaga). Se fue a Rio de Janeiro en 1955, donde fue contratado por la Rádio y TV Tupi. Tras la grabación de algunos discos y éxitos, en 1958 viaja con el grupo Os Brasileiros a Europa. Acabó viviendo en Lisboa y a continuación en Paris, donde graba discos y hace diversas actuaciones. En 1964 se va a vivir a Nueva York donde vive durante doce años. Trabajó junto a Miriam Makeba, para quien hizo el arreglo del célebre "Pata Pata". En EE.UU. trabajó con otros artistas brasileños como Hermeto Pascoal, Airto Moreira y Gloria Gadelha, con quien se casó y compuso "Feira de Mangaio" (uno de los clásicos del forró). "João e Maria" (con Chico Buarque) es otro de los temas más famosos que compuso. En los 70 tuvo éxito en los paises escandinavos, y comenzó a grabar diversos discos y actuaciones, cosa que en la actualidad también hace.