Nació en Rio de Janeiro, criándose en el barrio de Méier, en noviembre de 1941. Aprendió a tocar la guitarra con su padre, el abogado y músico João Batista Nogueira. João debutó al lado de Aniceto do Império (el mayor nombre del partido alto), Roberto Ribeiro, Nadinho da Ilha, Haroldo Melodia y Baianinho, entre otros. Sus canciones "Mulher valente é minha mãe" y "O homem de um braço só" destacaron. Ahí João comenzó a actuar junto a Roberto Ribeiro y el trío femenino ABC (Alcione, Beth Carvalho y Clara Nunes). Pero su estrellato llegó en 1970, cuando Elizeth Cardoso grabó su música "Corrente de aço". Como compositor tuvo varias músicas grabadas por diversos intérpretes como Elis Regina, Clara Nunes, Emílio Santiago, Beth Carvalho y Alcione, entre otros tantos. En 1971 "ingresó" como compositor de Portela con el samba "Sonho de bamba" y fue fundador de la escola de samba Tradição. En 1974 lanzó el LP "E lá vou eu", uno de sus mayores éxitos, seguido por "Vem que tem", "Espelho" y tantos otros discos más. Fue fundador, junto con otros sambistas de gran renombre, del Clube do Samba, club que lucha por preservar y divulgar el samba carioca. El disco "Clube do samba" fue publicado por la Polygram en 1980, incluyendo el tema "Súplica" (parceria con Paulo César Pinheiro) y "Enganadora" (Monarco-A.Lopes). Otros sambas populares son "Se segura, segurança", "É disso que o povo gosta", "Eu, hein, Rosa". Una semana después de su muerte, recibe un gran homenaje "ao vivo" por parte de los sambistas Zeca Pagodinho, Dona Ivone Lara, Beth Carvalho, João Bosco, Emílio Santiago, Arlindo Cruz & Sombrinha, Carlinhos Vergueiro, Jane Duboc y los hijos del sambista; el show terminó siendo grabado en CD bajo el título "Através do Espelho", donde también incluye la participación de Chico Buarque interpretando en estudio el hermoso tema "O Poder da Criação".